La première partie de l'ouvrage est centrée sur le rapport entre les ecclesia alternatives qui se constituent autour de mystiques féminines comme Catherine dans leur maison ouverte, et les conflits confessionnels, politiques et sociaux qui parcourent le Liban. La seconde partie est focalisée sur la religion et le rituel, à partir des transes, des visions, des paroles de Catherine devant l'audience réunie dans son salon. Sont mobilisées autour de l’analyse de la figure de Catherine des perspectives issues de l’anthropologie religieuse, de l’anthropologie de la guerre, de l’histoire médiévale (notamment dans le lien entre images, corps et dispositifs rituels).
Contrairement à la « désocialisation » et la « dépolitisation » de l’expérience mystique en Occident décrite par Michel de Certeau, Emma Aubin-Boltanski montre à quel point celle-ci est toujours vivace au Proche-Orient, investie d’un rôle social et politique important. Cet ouvrage éclaire de manière originale et située les tensions et les conflits religieux, politiques et sociaux qui traversent la région.