Cet ouvrage trace quelques voies d'étude pour ce domaine de l'histoire de l'art en partant de la réforme de l'École des beaux-arts de 1863. En réformant les structures d'enseignement de la vénérable institution, le gouvernement impérial espérait mettre la formation artistique en accord avec les aspirations modernes de la vie sociale et ruiner l'ancienne organisation académique pour permettre aux valeurs et aux pratiques de la modernité artistique de s'imposer.