L'idée d'une éducation humaniste prend forme à la Renaissance, se développe en Allemagne dans l’idée de Bildung et définit de façon durable le cadre de toute éducation possible, ceci à partir des principes d’éducabilité, d’autonomie et de responsabilité des individus, et d’une conception de l’humanité comme productrice de soi sous la forme de la communauté (universelle). Il s’agit alors d’examiner comment cette « forme » s’est constituée, comment elle s’est trouvée mise en doute, voire dénoncée et déconstruite, sous des modes divers et non sans ambiguïté dans le cours du XXe siècle, comment cependant le projet d’une pédagogie humaniste peut être maintenu, de façon critique, mesurée et confiante. L’idée d’éducation peut-elle en effet se développer sans à l’horizon une certaine vision de ce que l’humanité peut (doit) devenir, ou de ce qu’elle peut (doit) faire d’elle-même ?