L'exode rural, simple écume dans le flot des migrations du 19e siècle ? Mobilisant des données originales, l'ouvrage traque les fausses évidences statistiques et suit à la loupe des lignées entières de paysans dans leurs trajectoires migratoires. Remonter des migrants et de leurs projets à la saisie d'une société : le pari bouleverse nos conceptions de la mobilité et de ses acteurs. De cette étude émerge une France rurale inédite, où la mobilité était le lot commun. Dans un monde rural agité et actif, la sédentarité se révèlait minoritaire et les déplacements internes de longue distance étaient durablement comparables, en volume, aux migrations vers les villes.