La trame de ce livre est tissée par le récit des mobilisations entrecroisées de quatre protagonistes, tantôt partenaires, tantôts adversaires : les firmes pharmaceutiques, les médecins qui participent aux essais cliniques, les pouvoirs publics, les associations de patients. Tous sont à la poursuite du même objectif général, découvrir, tester et distribuer des médicaments qui puissent sauver les malades du sida. Bien qu’il se lise comme un roman, ce livre n’est pas une simple chronique, car il propose une sociologie du médicament inédite dont la pertinence dépasse le cas du sida. Cette sociologie fournit les instruments pour saisir aussi bien les ressorts de la puissance des firmes pharmaceutiques sur la recherche thérapeutique que ceux des contre-pouvoirs médicaux, politiques et associatifs qu’elle génère.