Tout en critiquant officiellement et vivement les associations engagées dans l'administration et le gouvernement économique, la République n'a pas pu davantage que les régimes politiques précédents, être en mesure de fonctionner sans recourir à ce qu'il convient d’appeler des corps intermédiaires économiques.
Les treize contributions rassemblées dans cet ouvrage ont pour ambition de contribuer à la mise en perspective historique d’une actualité, celle de ces corps intermédiaires économiques. Du XVI^es à nos jours, le lecteur est invité à observer le lent processus de démocra-tisation menant des corporations aux associations professionnelles, à suivre l’organisation des chambres consulaires et la constitution d’ordres professionnels, à interroger la signification de l’intermédiarité entre l’État et les citoyens dans le domaine économique. Les corps intermédiaires économiques s’établissent comme de véritables institutions, pourvues à la fois de stabilité et de la capacité de se transformer pour continuer à assurer des missions qui s’articulent autour de quatre verbes d’action : protéger, encourager, développer et former.