La Première Guerre mondiale éclate en 1914 après plusieurs décennies de tensions. L'ouvrage traite de la préparation à la guerre par le dessin (caricatures, livres d'enfants etc.), des «guerres culturelles franco-allemandes» au niveau des artistes, des tentatives pour éviter le «grand Kladderadatsch» (August Bebel) voire en ignorer le danger, et ce à tous les niveaux de la politique internationale et nationale (socialistes, féministes, pacifistes). Un panorama riche en phénomènes peu connus attirera l'attention du lecteur: Alsace, Autriche, Espagne, publications pacifistes et peintures militaires en France et en Allemagne, œuvres «apocalyptiques» de peintres «expressionnistes», caricatures du futur ennemi et machines de guerre d'un Robida, manuels scolaires et livres d'enfants, publications nationalistes d'artistes et de musiciens jusqu'à l'Exposition universelle à Lyon.