Ce numéro thématique de L'Homme propose un réexamen critique de la notion anthropologique classique « d’égalitarisme ». En tant qu’elles semblaient refuser par principe toute relation de pouvoir entre leurs membres, les sociétés de chasseurs-cueilleurs d’Amérique du Sud, d’Afrique centrale, d’Inde ou d’Australie ont un temps été rêvées par les anthropologues comme l’incarnation d’une alternative à l’organisation sociale hiérarchique et centralisée des États occidentaux.
Ce dossier rassemble plusieurs anthropologues travaillant sur ces sociétés aujourd’hui, afin de poser à nouveaux frais la question de leur spécificité supposée: sont-elles réellement égalitaires? Faut-il continuer de les considérer comme des exceptions et si oui, alors en quoi se distinguent-elles réellement des autres sociétés humaines en tant que collectifs politiques? Finalement, doit-on continuer de voir en elles l’espoir d’une alternative à nos propres modèles sociétaux?