Depuis une vingtaine d'années, la chute de la fécondité attire l'attention des démographes en Occident : dans le même temps, on détecte ou on attend les premiers signes de la baisse dans le Tiers-Monde.

Mais d'autres modifications ont précédé ou accompagnent celles de la fécondité : la précocité du mariage, la durée des unions ou l'âge des enfants à leur départ du foyer sont aussi en train de changer.

La diversité et la place relative des types de familles évoluent donc, c'est le cadre où sont prises la plupart des décisions concernant la consommation, l'activité, la fécondité, etc.

Quelles descriptions et quelles analyses peut-on faire de ces modifications dans les pays industrialisés et ceux du Tiers-Monde ?

Quels modes de mesure les mieux adaptés aux caractéristiques des nouveaux phénomènes doit-on définir ? Quels nouveaux modes de collecte sont éventuellement à prévoir et à mettre en oeuvre ?

Quelle est l'origine des changements familiaux ? Quelles sont leurs conséquences sur les comportements individuels ?