Les estuaires occupent environ 6% de la superficie des eaux marines mais figurent parmi les zones les plus productives de la planète. Les estuaires à eux seuls contribuent à 33% de la valeur économique des systèmes marins.

L'estuaire de la Gironde est le plus vaste d’Europe occidentale. Il constitue la porte d’entrée et de sortie d’un immense territoire de 85 000 km².

Le bilan présenté par les 81 auteurs, en 2019, est globalement préoccupant, beaucoup de paramètres se dégradent, quelques-uns se maintiennent, très peu s’améliorent. Pourquoi cela? Parce que l’estuaire est le réceptacle hydrologique d’un immense bassin versant sur lequel pèsent l’homme et le climat; parce qu’il est difficile, voire impossible, de coordonner les actions sur un espace aussi vaste; parce que de multiples enjeux parfois antagonistes y sont à l’œuvre et qu’au lieu de changer nos pratiques, nous essayons encore de toutes les satisfaire.

Ce livre est le fruit d’une démarche pluridisciplinaire associant les « Sciences du milieu » et les « Sciences humaines et sociales ».