L'ouvrage présente les dossiers de personnalité, extraits de l'univers judiciaire et pénitentiaire, qui explorent l'individualité de mineurs ou d’adultes. Cette source nouvelle en dit autant sur les personnes observées que sur celles qui les observent. Car des vies s’y racontent, ou sont racontées, par des experts soucieux de toucher au cœur de l’individu, déterminés à l’analyser, à le commenter, à le dévoiler, pour l’absoudre ou le condamner. Arc-boutés à la conviction de mesurer scientifiquement la personnalité des individus ainsi scrutés, médecins, psychologues, éducateurs et magistrats finissent par les enfermer, au cœur de leurs dossiers, dans des catégories souvent figées qui déterminent à leur tour le destin de la personne jugée. Cet étiquetage mérite qu’on s’y arrête en historiens. Tel est le dessein de ce livre.