L’invention des sources du for privé date du 19e siècle. Le très officiel Comité des Travaux historiques, de grandes figures de l’érudition provinciale relayées par de nombreuses sociétés savantes contribuèrent, souvent à l’ombre de Frédéric Le Play, à mettre au jour livres de raison, registres de famille, registres domestiques, journaux ou mémoriaux. La plupart de ces intitulés sont le fait des éditeurs des manuscrits plus que de leurs auteurs. L'ouvrage revisite les modalités d’édition des écrits du for privé depuis le 19e siècle, leurs auteurs, leurs objectifs, leurs protocoles, leurs conditions, leurs formes de diffusion…. Il a également questionné la matérialité des différents écrits du for privé : format, reliure, couverture, paratexte, graffiti, dessins, collages, signatures… Il croise sur un même objet, des regards et des analyses d’archivistes, d’universitaires et de doctorants.