L'œuvre de J.-M. de Gérando a été souvent sévèrement jugée. Pourquoi donc s'y intéresser ? C’est qu’elle recèle un véritable paradoxe au terme duquel le spiritualisme, philosophie de l’intériorité, subvertit ses propres prémisses. Sur des terrains variés, le spiritualisme met en œuvre une réflexivité qui éclaire la signification de l’activité multiforme, philosophique et philanthropique, de ses représentants, et leur apport à ce qui deviendra l’État social. Le présent ouvrage cherche ainsi à esquisser le chemin qui mène d’une philosophie sociale à une philosophie des sciences sociales, en montrant comment la société affecte partout les hommes qui l’ont pensée dans les institutions modernes.