Le prestige des musées tient souvent à la richesse de leurs collections qui, dans l'esprit du grand public, se transforment en trésors. Trésors généralement inaccessibles, confinés dans des réserves ouvertes aux seuls spécialistes, ils prennent alors des allures de sacré.

Ce catalogue Collections arctiques fait partie de la série Collections du Musée d'ethnographie de Neuchâtel dont l’objectif est, à travers ses publications, de mettre à disposition de tous les chercheurs – et du même coup du grand public – des séries d’objets importants pour la compréhension des sociétés humaines.

Les collections arctiques du MEN, bien que limitées, sont représentatives du domaine inuit et recèlent des pièces rares et anciennes. De plus elles comprennent un fonds homogène et bien documenté de l’Arctique central canadien. Enfin, elles illustrent et résument l’histoire de la collecte des objets ethnographique pour aboutir à la grande interrogation sur la disparition ou la mutation profonde de certaines sociétés et, le rôle du Musée d’ethnographie.

Soulignant l’unité de la société inuit, l’auteur met l’accent sur l’aspect ethnohistorique afin de tenter de replacer les objets dans leur contexte, en se servant de la littérature ethnographique. Dans ce catalogue, il procède par un découpage en régions géographiques, tout en suivant un ordre chronologique révélant les tendances à la diversification et l’impact de la pénétration blanche.

Un objet a ceci de plus qu’un objet d’art, il a non seulement été contemplé mais il a servi. Cet objet n’a pas fait uniquement plaisir des yeux mais le bonheur des mains. Il a été touché, manipulé : sa patine en témoigne. L’objet n’a besoin d’aucune interprétation, d’aucune traduction, pour être saisi de tous par la simple vue. Il ne fait aucun doute que nous avons des rapports très particuliers avec les objets anciens qui ont appartenu – et surtout servi – à d’autres hommes, pendant plusieurs générations.