L'ouvrage s'emploie à dresser l'état du mouvement catholique en ce début de siècle… Ce mouvement a longtemps été caractérisé par une unité et une discipline qui en faisaient l'instrument fidèle de la parole romaine. Aujourd'hui, il est marqué par un processus conjoint de subjectivation et de communautarisation, confirmant le pronostic de Michel de Certeau, dans les années 1970 qui évoquait le risque d'un « éclatement du christianisme ».