Paul Viollet (1840-1914), bibliothécaire de la faculté de droit de Paris et professeur d'histoire du droit civil et canonique à l'École des chartes, était, jusque-là, un nom que même les spécialistes rattachaient au mieux à des manuels d’histoire du droit privé et à l’Affaire Dreyfus. Les différents aspects de son œuvre et de son action au tournant des XIXeet XXesiècles restaient méconnus et cet ouvrage collectif entend ainsi éclairer une figure originale de savant engagé. Par des regards croisés sur le chartiste, l’historien du droit, le bibliothécaire et « sa » bibliothèque, le militant de l’Affaire Dreyfus, le créateur du Comité catholique pour la défense du droit et du Comité de protection et de défense des indigènes, l’ouvrage cerne l’activité éclectique de Paul Viollet et restitue sa place à travers le monde académique et les combats intellectuels de son temps.