Des artistes, des sociologues, des historiens de l'art, des anthropologues, des directeurs de musées et des collectionneurs ont été conviés à prendre pour objet de réflexion l'art d’aujourd’hui, qu’on le dise contemporain, appliqué, populaire, classique, pompier, pauvre, transgressif ou convenu; à relever les zones de contact et de rejet entre l’art et l’ethnographie; à évoquer les enjeux esthétiques, économiques, idéologiques sous-jacents à l’énoncé et au travail de ces frontières ainsi qu’à la constitution de catégories problématiques comme celles de chef-d’œuvre ou d’arts appliqués; à repérer les stratégies culturelles visant à faire reconnaître tel ou tel aspect de cette totalité en mouvement comme le plus légitime; à suivre des trajets d’objets dans un domaine où la valeur est souvent tributaire de la personnalité des collectionneurs et des marchands concernés; à prendre en compte la question de l’avenir et de l’innovation dans un contexte où tout semble avoir été dit et avoir été fait, y compris son contraire.

L’ouvrage qui s’est constitué à travers leurs réponses fait une large place aux notions de tautologie, d’aléatoire et de contraste, tant il est vrai que si l’art c’est l’art, ce n’est pas dans un esprit de consensus lénifiant mais bien dans celui d’un affront symbolique majeur.