Les territoires occidentaux ont connu des transformations majeures ces dernières décennies: l'usage croissant de la voiture particulière, le maillage routier et autoroutier toujours plus serré, la construction d'infrastructures ferroviaires à grande vitesse ou encore les offres low-cost dans le transport aérien. Et quand le lointain devient proche, la proximité s’en trouve nécessairement perturbée… Nous sommes également dans un contexte de montée des préoccupations environnementales, qui suggère la nécessité d’adopter des modes de vie plus sobres du point de vue des consommations énergétiques. Alors que les villes s’étalent, les centres urbains denses redeviennent attractifs et la marche et le vélo reprennent une place qu’ils avaient laissée vacante pendant des décennies. Pour autant, au-delà de ces territoires centraux, les flux automobiles continuent de s’accroître. Quelle place la proximité a-t-elle dans ces territoires à plusieurs vitesses? Enfin, la morosité des économies occidentales accompagne une rationalisation des dépenses publiques et privées et le chômage fait peser sur les ménages et les individus des contraintes financières fortes. La proximité n’est-elle alors que l’expression spatiale d’une situation sociale difficile?

Ce numéro spécial est l’occasion d’un effort de recherche sur les relations entretenues par les personnes avec l’espace de proximité et sur les différentes formes de proximité qui peuvent se développer dans les modes de vie contemporains: comment la proximité est-elle construite, expérimentée, politisée, planifiée?