Inspecteur général d'histoire-géographie, Louis François a fortement marqué le système scolaire français du XX^e siècle. Formé par le scoutisme des Éclaireurs de France, il a voulu, en partisan passionné des méthodes actives, bousculer les frontières entre les institutions éducatives et entre les disciplines d'enseignement. À ses yeux, la formation des élèves doit mobiliser des pratiques ouvertes sur le monde. Il a implanté dans l’école des savoir-faire venus d’au-delà de ses murs. On lui doit l’éducation civique dans le second degré, les délégués de classe, les bourses de voyage Zellidja, les Clubs UNESCO et le Concours national de la Résistance et de la Déportation. Ce serviteur de l’État pédagogue a milité pour une citoyenneté enseignée jusque dans les contenus disciplinaires, afin d’enrichir l’Éducation nationale des pratiques de l’éducation populaire. Mais sa participation aux débats autour de la rénovation de l’enseignement de l’histoire n’a pas toujours réussi à renverser les rapports de force. Sa géographie scolaire est restée conforme à des postulats classiques. Mai 1968 révèle une tension entre son tempérament autoritaire et le style contestataire des enseignants et des jeunes. Pourtant, il a voulu une formation civique en action, mesurant la fragilité de la liberté dans un monde devenu complexe à l’heure d’interdépendances multiples. Louis François fut jusqu’à l’incandescence professeur, géographe, résistant, déporté, gaulliste et démocrate. Il reste un acteur clé de la construction de notre école contemporaine.