En prenant les municipalités comme objet historique d’observation, il s’agit de comprendre comment les identités et les relations sociales influent sur les choix institutionnels et leurs modalités de fonctionnement. Appliquée aux villes de l’Ouest atlantique français à l’époque moderne (XVIe-XVIIIe siècle), cette histoire sociale présente le double avantage d’une mise au point historiographique après deux décennies très riches en apports dans l’histoire du pouvoir municipal et d’une diversité de situations liée à la taille des villes, à leur profil fonctionnel, à leur appartenance à diverses provinces, dans un espace fortement influencé par son intégration dans le monde atlantique.