Que savons-nous de la justice ordinaire telle qu'elle était rendue par les tribunaux des XVIIe et XVIIIe siècles ? Peu de choses, tant les historiens ont jusqu'à présent privilégié les affaires exceptionnelles, notamment les crimes les plus graves. Or, loin de cette justice aux châtiments aussi spectaculaires que rares, la majorité des Français avaient recours pour régler leurs conflits les plus quotidiens à des tribunaux dont l'activité est mal connue. Cet ouvrage tend donc à combler une lacune béante dans l’historiographie, en s’intéressant à un tribunal de première instance, la prévôté royale de Vaucouleurs (actuellement en Lorraine), « exemple banal, donc généralisable » (F. Braudel) et en analysant l’ensemble du contentieux civil et criminel qui y était porté.

Avec une préface de Benoît Garnot.