Les textes réunis permettent notamment de montrer comment les réformes juridiques peuvent être liées à des « processus autoritaires de démocratisation », qui soulèvent de grands défis pour les mouvements féministes, qui veulent obtenir l'égalité des sexes mais ont conscience que leur lutte peut être instrumentalisée par des régimes par ailleurs liberticides et autoritaires.

Il s'agit également de penser ensemble le juridique, le politique et le social. Concrètement, les réformes en faveur des droits des femmes (comme les non réformes) ne peuvent être analysées indépendamment du contexte dans lesquelles elles se produisent.

Un point commun entre ces différentes contributions qui mobilisent une variété de disciplines comme le droit, la sociologie, l’histoire ou la science politique, est la centralité de la place de la religion dans le champ politique et juridique. Les différentes composantes de ces sociétés, quelle que soit leur mouvance, mobilisent le référentiel religieux dans leur lutte pour les droits des femmes aux côtés ou à la place du référentiel universel des droits de l’homme. On constate également une tendance vers une convergence, tant en Afrique du Nord que subsaharienne, entre les ONG féministes, qui s’emparent d’une vision inspirée de la religion et de sa place dans le politique, et des féministes islamiques, qui se saisissent des outils de la mobilisation collective des femmes dans l’espace public, chacune cherchant à promouvoir le même objectif: renforcer le statut juridique de la femme.