Ce livre raconte une histoire qui s'étend sur 350 ans: l'histoire d'un petit instrument de calcul, inventé dans les années 1620, qui ne sera détrôné que par l'apparition des calculatrices électroniques dans les années 1970. Comment la règle à calcul a-t-elle traversé une si longue période? Qui sont les acteurs d'une si grande aventure? Comment expliquer que ce petit morceau de bois, de métal ou de plastique gradué de quelques échelles numériques a eu un tel succès, jusqu'à devenir l'instrument universellement utilisé par tant d'ingénieurs, de techniciens, de tous corps de métiers?
Ce livre souhaite montrer que la règle à calcul a accompagné l'industrialisation du monde entier, s'adaptant aux besoins toujours croissants des nouvelles techniques, jusqu'à se trouver embarquée dans l'aventure spatiale des missions Apollo …
L'auteur a souhaité mettre l'accent sur les personnes et les institutions qui ont permis à la règle à calcul de se répandre dans le monde entier, en réduisant au minimum les questions purement techniques. Il insiste sur le rôle méconnu des constructeurs français au XIX^e siècle.
Cet ouvrage s'adresse donc à un large public, intéressé par l'histoire des sciences et techniques, mais aussi l'histoire de la société industrielle, sans oublier, et ils sont encore très nombreux, ceux et celles qui ont eu l'occasion d'utiliser la règle à calcul dans leur parcours professionnel.