Depuis la conférence de Lisbonne de 2000, la Communauté européenne a pris une importance décisive dans le domaine de l'éducation. Afin d'occuper le premier rang dans une économie de la connaissance en 2010, les États européens doivent se rendre mutuellement compte des performances de leurs systèmes éducatifs. De nouvelles références telles que "la formation tout au long de la vie" ou "le pilotage par les résultats" et des notions comme celles de "compétences clés" ou de "socle commun" font leur apparition. Un nouveau fonctionnement se met en place. Quelles sont ses conséquences sur les idéaux politiques - le rôle émancipateur des savoirs, l'égalité, l'esprit civique - hérités des lumières ? L'ouvrage examine ces questions à partir de contributions de chercheurs et de responsables de l'éducation français et européens.