Manuscrit resté inédit jusqu'à ce jour, Des Forêts nous révèle la prodigieuse activité scientifique de Frédéric Le Play (1806/1882). Dressé vers 1847, ce tableau des forêts du globe examine la question forestière dans toute sa complexité : géographique, botanique, économique, sociale, juridique. On y voit se dessiner une science forestière concrète qui, à la fois, annonce la science sociale des Ouvriers européens (1855) et préfigure la pensée écologique contemporaine.