Colette Cosnier a enseigné à l'université Rennes2 et à l’université du Maine. Elle a consacré l’essentiel de ses recherches aux femmes du XIX^esiècle. Elle a publié en particulier des biographies de Marie Bashkirtseff, Louise Bodin, Marie Pape-Carpantier, Henriette d’Angeville, et des essais, Le Silence des filles. De l’aiguille à la plume et Les Dames de Femina, un féminisme mystifié.