Au cours de la première moitié du 19e siècle, le village de Saint-Imier devient un centre de l'industrie horlogère. Les ateliers et les comptoirs s'y développent rapidement. Cependant, à la fin du 19e siècle, apparaissent les premières fabriques. Elles remettent en question le mode d’organisation traditionnel, l’établissage.

Cet ouvrage décrit le développement du tissu industriel de la région de Saint-Imier, explorant l’histoire de l’horlogerie en recourant au concept de district industriel. Il s’applique également à décrire les changements des méthodes de fabrication, la transition de l’artisanat à l’industrialisation, qui s’opère dans la région imériale. Entre aspects de l’évolution technologique et mutations organisationnelle de l’horlogerie, ce livre offre un tour d’horizon complet sur une modification considérable dans le paysage horloger suisse : le passage de l’atelier à l’usine.