Les crises monétaires sont des moments privilégiés pour analyser le fait monétaire dans toute sa complexité. Dans ces crises, en effet, la monnaie est remise en question et dénaturalisée ; le voile monétaire se déchire et l’essence de la monnaie comme construction sociale apparaît au grand jour. Sont ainsi révélés les fondements de l’acceptation des formes monétaires qui ont cours dans chaque société, acceptation reposant sur des rapports de confiance d’ordre économique, mais aussi politique et symbolique.
Cet ouvrage s’appuie sur l’analyse de telles situations pour, d’une part, élargir la base empirique de la théorie de la monnaie comme confiance, d’autre part, dégager une morphologie des crises monétaires qui rende compte de leur complexité, enfin, ouvrir un dialogue avec l’ensemble désormais large des chercheurs – économistes, historiens, anthropologues, politologues et sociologues – qui travaillent à la compréhension du fait monétaire.
Ce volume présente et analyse une grande diversité de crises monétaires dispersées dans le temps sur une période de vingt-cinq siècles – depuis la Grèce de l’époque de la guerre du Péloponnèse jusqu’à l’Argentine de 2002 – et dans l’espace sur trois continents – l’Europe, l’Asie et l’Amérique. Par l’observation de ces situations critiques où la confiance dans la monnaie se délite, voire s’effondre, les auteurs mettent à l’épreuve des faits les hypothèses théoriques qui font de la monnaie un rapport de confiance, et en montrent le caractère institutionnel, politique et symbolique, et non pas seulement économique et instrumental.

Un deuxième volume aborde les crises monétaires en Allemagne et en Russie. Les deux ouvrages constituent un tout mais peuvent se lire indépendamment l’un de l’autre.