Dès la libération des camps nazis furent publiés de nombreux textes de rescapés. Ces textes ne tardèrent pas à se trouver soit occultés, soit relégués au statut confus de « témoignages », ce qui autorisait à en circonscrire l'effet dans l'éphémère de l'événement et à les exclure du champ littéraire. Ce livre part tout au contraire de la conviction que l'expérience des camps à produit une littérature du XXe siècle.