Exploration et science ont souvent été associées avec la notion de conquête — conquête des ressources nécessaires, conquête de territoire, conquête de voies commerciales. Ici, ce sont les voyages et les expéditions scientifiques qui sont étudiés. L'objectif est de montrer en quoi, de tous temps, l'exploration et la compréhension du monde et de son environnement ont poussé des femmes et des hommes à appréhender la nature afin de faire évoluer les connaissances et la science. Connus ou moins connus, ces jalons de l’histoire des sciences ont permis de découvrir des Terra Incognita, ou de redécouvrir et de mieux comprendre les fonctionnements naturels régissant ces terres mal connues.

Ce livre – richement illustré de documents historiques (cartes, photos …) et d’illustrations récentes – s’organise autour de trois grands thèmes. Tout d’abord sont abordés les contraintes et les apports des expéditions du ^_XIXe siècle avec des contributions sur la marine française, la société de géographie commerciale de Bordeaux ou les voyageurs-cartographes en Tunisie. Ensuite, une série de portraits de femmes et d’hommes de science présente leurs apports dans l’étude de l’environnement tel que G. H. Brundtland… Le volume s’achève sur deux témoignages actuels dont une interview de Michel Siffre.