Entre le 16e et 18e siècle, les religieux ont entretenu un rapport privilégié avec le livre, dont témoignent notamment les riches bibliothèques que possèdent beaucoup de monastères et de couvents à la veille de la Révolution. Les contributions réunies dans le volume sont organisées autour de deux grands thèmes : le contenu des bibliothèques comme indicateur de l'activité, de la spiritualité et de la culture des religieux et des moniales ; la place du livre au sein des cloîtres, que révèlent les manières de constituer et de gérer les bibliothèques, mais aussi les diverses modalités de l'usage du livre. Que lit-on et comment lit-on ? Existe-t-il des spécificités pour chaque ordre ou chaque maison ? La perspective de l'ensemble des études se situe ainsi au croisement de l'analyse des manières de lire et des conceptions de la vie en religion, c'est-à-dire à un important point de rencontre entre l'histoire culturelle et l'histoire religieuse.