Entrepreneurs, inventeurs ou spécialistes de questions environnementales, les nouveaux thérapeutes collaborent aussi à des essais cliniques. Ils mêlent diverses cultures thérapeutiques et revisitent les orthodoxies dans le domaine des soins. Longtemps restés en marge du champ sanitaire, ils en sont aujourd'hui des acteurs incontournables. Quelles sont les implications et les significations sociales d’un tel phénomène ? La multiplicité de leurs trajectoires et le caractère composite de leurs influences sont-ils un frein à tout effort d’unification conceptuelle ?
Enrichie d’une galerie de portraits, l’analyse anthropologique se déroule au plus près des parcours de ces hommes et de ces femmes. On y reconnaît aussi bien les dynamiques sociales, culturelles et politiques que les ambitions personnelles. Praticiens créatifs, maîtres dans l’invention de nouvelles thérapies, les nouveaux guérisseurs s’inscrivent dans le paysage sanitaire contemporain et subissent ou façonnent l’intensification des échanges transnationaux. Tout en invoquant la légitimité de la tradition, mais soucieux d’une légitimation par la science et les pouvoirs publics, ils construisent leur reconnaissance sur une forme parfois décalée, mais toujours efficace, de charisme. De l’Inde au Bénin, du Népal à l’Afrique du Sud, mais aussi en Europe, ces récits au croisement de l’histoire personnelle et de l’histoire sociale nous renseignent de façon inédite tant sur les transformations des sociétés d’appartenance que sur les dynamiques contemporaines de la globalisation.
Postface de Didier Fassin