La douleur étant généralement conçue comme une expérience subjective, c'est vers son patient que se tourne le praticien pour l'évaluer. Comment dès lors détecter la douleur chez des enfants souffrant de maladies orphelines et ne pouvant pas s’exprimer par la parole? L’enjeu central des consultations d’analgésie, pour ces enfants polyhandicapés et non parlants, est la confrontation de l’évidence perceptive issue de l’examen clinique et des connaissances d’arrière-plan fournies par l’entourage parental et médical. L’algologue observe non seulement les symptômes mais aussi leur inscription au sein des modes expressifs infraverbaux (mécontentement, quête affective, souffrance) propres à chaque enfant. L’approche conversationnelle permet aux auteurs d’échapper à la fausse alternative du subjectivisme et de l’objectivisme dans laquelle se sont enfermées en règle générale les études sur la douleur. Nulle tension entre le regard clinique et relationnel, mais une complémentarité qui apporte un éclairage nouveau sur le raisonnement médical.