Le problème de la nature des normes occupe une place centrale dans la philosophie contemporaine, en éthique, en théorie du droit, et en esthétique, où l'on se pose traditionnellement la question du sens des jugements évaluatifs par rapport aux jugements descriptifs ou factuels, mais aussi en épistémologie et en théorie de la connaissance, où l'on se pose la question de la nature de la justification et de la rationalité des croyances. Cette question a aussi pris une grande importance dans les domaines de la philosophie du langage et de l'esprit, depuis que certains philosophes ont défendu l'idée que l'obstacle principal à la naturalisation et à l'analyse causale des concepts sémantiques et des concepts mentaux était leur caractère normatif. Mais les normes du sens, de la croyance et de l'action sont-elles intrinsèques et irréductibles ? Ne peuvent-elles faire l'objet d'une analyse en termes de buts et d'objectifs, ou en termes de fonctions biologiques et de comportements d'optimisation au sens évolutionniste ? La différence entre le naturel et le normatif correspond-elle à une distinction réelle ?