Une sorte de prise de conscience se manifeste aujourd'hui: le modèle
capitaliste est malade car engagé dans une spirale spéculative auto-destructrice.
En revanche, l’économie sociale et solidaire (ESS) apparaît comme un champ
possible d’actions et de constructions alternatives. Cependant l’histoire de l’ESS,
déjà ancienne, n’est pas sans échecs. Elle a connu et connaît des tensions qui
méritent d’être revisitées et étudiées.
En dépit de sa richesse, passée et présente, l’histoire de ce pan du
mouvement social reste en grande partie méconnue. Cette méconnaissance
s’explique à la fois par la faible mise en valeur d’archives dispersées et par la
façon dont s’est construite et écrite l’histoire des sociétés ouvrières et de leurs
réalisations. C’est pourquoi il est si important de conserver ses archives et de
valoriser son patrimoine.
La création d’un Pôle d’histoire du travail et d’économie sociale à Limoges et
en Limousin prend appui sur une riche et ancienne tradition unitaire
d’organisation sociale, économique et politique. Le Limousin a bien été l’un des
creusets de l’économie sociale en France. Notre pays a joué un rôle fondamental
dans l’émergence et le développement de l’ESS qui allie fondamentalement le
local des territoires, au global international.
La journée d’étude au Palais du Luxembourg à Paris le 24 avril 2013, dont les
contributions sont ici publiées, témoigne de la vitalité et de l’actualité de
l’économie sociale et solidaire. L’ESS est un sujet d’étude à promouvoir, mais
c’est aussi un présent et un futur. Il nous appartient d’articuler à la fois la
dimension historique et celle de l’action aujourd’hui. C’est ce dont témoignent
de manière transversale dans ce volume acteurs de l’ESS, chercheurs,
conservateurs, militants et citoyens réunis.