Dans la contruction et l'affirmation de l'État royal au cours des XIVe et XVe siècles, les relations avec les grands feudataires ont été déterminantes. Ont tout aussi été déterminantes l’émulation et l’imitation réciproques pour la mise en place d’institutions, à tel point que l’on peut parler, pour certains de ces fiefs, d’États princiers. Dans cette problématique, l’ensemble territorial du XIVe siècle connu sous le nom de comté d’Évreux n’a toutefois pas retenu l’attention des historiens; du moins leur attention s’est-elle focalisée sur le rôle jugé malfaisant par l’historiographie royale du XIVe siècle et républicaine du xixe siècle, de son principal détenteur, Charles II (1332-1387), qui était aussi roi de Navarre. Or les comtes d’Évreux ont mis en place des cadres politiques, financiers, judiciaires et militaires comme des conditions d’exercice du pouvoir, qui constituent un exemple supplémentaire de la capacité des princes à doter leurs domaines d’institutions en tout point comparables à celles d’un État. De ce point de vue, l’étude de leur principauté vient donc combler un vide historiographique. Elle consacre également d’amples développements, nourris de la méthode prosopographique, aux acteurs et promoteurs de ces institutions, et apporte par ce biais un éclairage inédit sur les relations entre les comtes et leurs officiers, les comtes et leurs vassaux, et sur celles des uns et des autres avec la royauté. Elle ne s’arrête pas à la conquête ordonnée par Charles V en 1378: la principauté d’Évreux a de fait perduré de manière originale jusqu’à la renonciation officielle par Charles III (1361-1425) à l’héritage normand de ses mère et père mais aussi aux comtés de Champagne et de Brie. Il rappelait ainsi que sa grand-mère Jeanne de France, fille de Louis X le Hutin, avait été spoliée de son héritage champenois… mais aussi royal. Le destin du comté d’Évreux renvoie donc à celui de la dynastie des Valois, à laquelle il est étroitement mêlé. Ce travail, qui est le résultat d’une thèse de doctorat soutenue en 2006, est donc une contribution tant à l’histoire des principautés qu’à celle de l’histoire générale du XIVe siècle.
Philippe Charon, archiviste paléographe (1991), diplômé de l’Institut national du patrimoine et docteur en histoire médiévale de l’université de Paris-I, est directeur des archives départementales de Loire-Atlantique. L’ensemble de ses travaux est consacré à la maison d’Évreux-Navarre au XIVe siècle, et il travaille actuellement à une biographie de Charles II.