Il est souvent affirmé que la Suisse est l'un des pays qui possède le plus de musées au monde. Quelles sont donc les structures qui parviennent à réguler ce champ composé de milliers d’acteurs ? Les associations muséales nationales en font partie. Cette étude propose donc de s’y intéresser et raconte l’histoire de celles qui ont existé au XXe siècle. Les premières naissent à la fin du XIXe siècle ; les secondes voient le jour après la Seconde Guerre mondiale.

Pourquoi se sont-elles formées ? Quels problèmes ont-elles résolus ? Quelles furent leurs activités ? Par le récit de leur existence et de leurs actions, cet ouvrage montre les préoccupations des muséologues suisses et leur volonté de réflexion commune. Aujourd’hui, deux associations nationales sont en activité : ICOM Suisse et l’Association des musées suisses. Cette étude insiste sur les relations qu’entretiennent ces différentes associations avec la Confédération, dévoile un parcours semé d’embûches et relève leur difficulté à exister et à s’imposer dans le système fédéraliste suisse.