Cette étude, fondée sur un examen approfondi des textes grecs et une analyse lexicale rigoureuse, s'appuie aussi sur les pratiques intertextuelles. Les statuts sociaux sont déterminés à partir d'une analyse des activités économiques. Le travail « pour soi » concerne les maîtres d'oikos, riches aristocrates homériques et modestes paysans. À la valeur mythique attachée aux activités des premiers se substitue chez Hésiode une valeur plus utilitaire du travail. Le travail « pour autrui » donne lieu à des développements originaux sur les démiurges, les thètes et les thérapontes. À contre courant du discours dominant, cette étude démontre que l’esclave homérique, caractérisé par le travail forcé, se distingue des autres groupes sociaux tant sur le plan lexical que par son état et sa condition.