Ce recueil est publié à l'initiative du CRIMEL, équipe de recherche rémoise dont était membre Julie Boch, trop tôt disparue pour le monde de la recherche. Rassemblant 27 publications jusqu’ici dispersées, il entend mettre en évidence la richesse et la pertinence de son œuvre intellectuelle.
Le siècle des Lumières y est parcouru avec cohérence et originalité. On retrouve dans ce livre les lignes de force des recherches de Julie Boch : d’abord la question de la fable et des superstitions liées à la croyance, puis l’interrogation sur le sens des fictions, de l’allégorie aux récits de voyages imaginaires ou réels, en passant par le genre du conte, envisagé sous ses différentes formes. Les débats esthétiques des Lumières y occupent aussi une place importante et sont illustrés par la confrontation du classicisme expressif de Caylus et de la modernité de Diderot. À partir d’études de cas, de la réception de Lucrèce à l’écriture de l’histoire des guerres de religion, les Lumières sont enfin comprises comme une manière de considérer la morale et l’anthropologie, de chercher à écrire une « histoire de l’esprit humain ». En traitant de Fontenelle et de Diderot, de Bayle et de Caylus, sans oublier Rousseau, Vauvenargues et des écrivains moins connus comme l’abbé Pluche ou l’utopiste Tiphaigne de la Roche, cet ouvrage représente une contribution essentielle à l’histoire des idées du XVIIIe siècle.