De la fin de l'Ancien Régime à la Monarchie de Juillet, la manufacture de toiles peintes de Jouy, avec son millier d'ouvriers, est un des hauts lieux de la première industrialisation française. À quatre lieues de Paris, au cœur de la société rurale de la vallée de la Bièvre, la manufacture de toile peinte de Jouy, avec son millier d'ouvriers, a fait surgir précocement une société prolétarienne. L'exploitation croisée des archives d'entreprise, notariales, communales et judiciaires a permis d'en reconstruire la genèse et la reproduction. À la fois économie, sociologie et anthropologie, cet ouvrage est l'anatomie d'une des formes sociales de la transition française vers la société industrielle.