Chaque année, 700 km2 du territoire national sont concernés par des travaux d'aménagement (carrières, routes, voies ferrées, habitations) pouvant entraîner la disparition des vestiges du passé que recèle le sous-sol. Pour recueillir, étudier et conserver ces données patrimoniales avant leur destruction, l’archéologie préventive s’est progressivement développée en amont de ces travaux.
L’archéologie préventive a permis un essor spectaculaire des fouilles archéologiques (en France, près de 3 000 opérations par an), une amélioration des connaissances de l’occupation des territoires et de l’impact de l’humain sur son environnement, du Paléolithique à la période contemporaine.
Cet ouvrage précise les cadres réglementaires de mise en œuvre de cette pratique, éclaire les méthodes et techniques déployées, et pointe les principaux résultats scientifiques et patrimoniaux obtenus.