« Selon l’adage célèbre, toute histoire est histoire contemporaine car elle est interrogation d’un présent sur le passé, même le plus lointain. L’historien appartient à son temps et à sa société, sa première démarche est d’en être conscient dans la formulation de ses questionnements. Cette précaution d’ordre général a une force singulière quand il s’agit du monde arabe, lieu de nos passions contemporaines. Elle implique immédiatement le rejet de l’hypothèse (ou hypothèque) culturaliste selon laquelle les Orientaux en général et les Arabes en particulier seraient prisonniers d’une culture et d’un système politique particulièrement préjudiciables au progrès. »