Cet ouvrage étudie les rapports entre littérature et spiritualité à partir du 19e siècle, c’est-à-dire à un moment où l’écrivain, face à une crise des valeurs, revendique un rôle spirituel. L’ouvrage analyse donc la constitution de l’espace littéraire moderne à partir d’études qui portent sur des auteurs du 19e et 20e siècles (Hugo, Balzac, Barrès, Tournier, Mallarmé, Michaux, etc.).