« la première monographie consacrée à une grande ville industrielle au XIXe siècle […] Ce qui frappe cependant dans l'Histoire de Roubaix, est le caractère massif d'une industrialisation qui s'immisce dans le quotidien de ces hommes et de ces femmes. Sur fond de misère et d'enfermement social, rares sont ceux qui dans cette ville dévoreuse d'hommes maîtrisent leur destin »