Un observatoire des tensions de la société palestinienne
Les pèlerins qui se rendent aux sanctuaires de Moïse et de Sâlih sont principalement guidés par le désir de se retrouver entre Palestiniens. Les deux lieux saints se transforment en symboles d’une Palestine retrouvée et rassemblée.
Mais, dans le même temps, ils constituent un parfait observatoire des tensions qui traversent la société palestinienne de ces années charnières : tensions entre religieux et politique ; familles et nation ; hommes et femmes ; mémoire héroïque et mémoire blessée du vaincu ; « vieille » Palestine et Palestine des accords d’Oslo ; tradition et modernité.
De ces tensions, découle une atmosphère de grande anarchie qui contraste avec le désir de communauté énoncé par l’ensemble des acteurs.
L’auteur – anthropologue – explore ces fractures, tout en essayant de comprendre l’instance de régulation qui produit de la cohérence là où ne semble régner que contradictions.

Les relations entre religion et politique
L’enquête s’est déroulée dans le cadre de la Palestine des années 1998-2003. Le déclenchement de l’Intifada al-Aqsâ en septembre 2000 a contraint Emma Aubin-Boltanski à modifier son approche méthodologique et théorique. Jusque-là, ce travail portait sur l’instrumentalisation d’un rituel religieux par les représentants du pouvoir politique. Le déclenchement de la guerre, et la phase de « déconstruction nationale » qui s’ensuivit, révélèrent la dimension religieuse de ces fêtes, alors peu visible, mais essentielle pour la survie du rituel. Le résultat de cette enquête en deux étapes est une meilleure compréhension de la façon dont se construisent, à travers certaines médiations cultuelles, les relations entre religion et politique.

Un récit vivant
Au cours de son exploration, de ses rencontres dans les lieux saints, l’auteur a perdu son statut d’observatrice extérieure, pour gagner un statut intermédiaire. C’est avec un regard quasi du dedans qu’est saisi le pèlerinage et à travers lui la société palestinienne. Les photographies qu’elle a prises illustrent à la fois le propos de son enquête, et ce regard particulier.