L'ENS Cachan entre dans son second siècle. Fondée en 1912, pour former les professeurs de l'Enseignement technique, l’école normale de l’Enseignement technique (ENET) devient « supérieure » en 1932 (ENSET), puis intègre en 1985 le cercle prestigieux des « grandes écoles » en se transformant en Ecole normale supérieure (ENS) où sont désormais formés des chercheurs et des universitaires. Cet ouvrage rend compte des évolutions de cet établissement dont l’histoire reflète à la fois celles du système éducatif mais aussi celles de la société française tout entière. Caractérisées par leur pluridisciplinarité et leur interdisciplinarité ainsi que par la volonté de ne jamais se couper de la réalité matérielle, sociale et économique, les formations sont sans cesse soumises à des restructurations qui ne sont pas exemptes de contradictions. Ainsi, l’ambition d’excellence et le glissement vers le sommet du dispositif scolaire se paie de l’éloignement progressif de la mission de formation initiale des enseignants du secondaire. En même temps, ces caractéristiques confèrent à l’ENS Cachan des potentialités créatrices qui lui permettent de transcender les frontières traditionnelles des disciplines académiques et de mieux répondre aux problématiques scientifiques contemporaines, voire de les anticiper. Sa spécificité l’a longtemps protégée de la confrontation avec les autres écoles normales supérieures et avec les écoles d’ingénieurs. Mais son originalité ne lui profite plus quand elle s’affaiblit, tant sont fortes les représentations collectives qui minorent la position de l’ENS Cachan dans la hiérarchie traditionnelle des établissements d’élite. En revanche, son rayonnement international est incontestable puisqu’elle a servi de modèle à une vingtaine de pays pour y créer des établissements similaires. En abordant quelques unes des nombreuses questions qui tissent l’histoire de l’ENET-ENSET-ENS Cachan, ce livre traite d’un sujet sans doute peu ou mal connu mais essentiel par les enjeux qu’il représente pour la France du XXI^e siècle.