Cet ouvrage apporte, à travers l'histoire de la protection sociale, un éclairage neuf sur le régime de Vichy, montrant l'accroissement du rôle de l'État. L'extension importante de la protection sociale se manifeste par l'expansion du nombre de personnes couvertes par les assurances sociales et les allocations familiales. Cet élargissement, qui doit peu aux Allemands, s'explique par les nécessités nées de l'Occupation. Marquant un « progrès de la civilisation », la plupart des textes promulgués sous Vichy sont prorogés à la Libération.