Métiers et gens de métiers sont un des socles les plus solides et les plus représentatifs des sociétés préindustrielles. A travers des études de cas portant sur le Languedoc et le Roussillon, l'ouvrage étudie la formation, l'accès à la maîtrise, les habitations, le recrutement et l'esprit de corps des gens qui relevaient des "arts mécaniques". Au-delà des seuls artisans, il s'intéresse aussi aux métiers de la santé, de la justice, voire à de nouveaux venus comme les marchands juifs au XVIIIe siècle.