Entre 1870 et 1890, l'homme d'affaires et archéologue allemand découvre neuf villes superposées sur le site de la Troie homérique. S’appuyant sur l’une des figures scientifiques les plus controversées du XIXe siècle, Annick Louis propose ici une généalogie sociale et culturelle d’un nouveau type de savant qui ne se réclame ni d’une tradition intellectuelle ni d’une théorie, mais qui fouille le sol pour prouver une hypothèse. Schliemann devient alors dans cet ouvrage un acteur sociologique, créateur d’une vaste littérature savante et, surtout, autobiographique.

Heinrich Schliemann, passionne´ par le monde antique, a utilise´ sa fortune acquise dans le commerce pour réaliser son rêve: découvrir l’emplacement de l’ancienne ville de Troie. L’origine de sa vocation se trouve dans les quatre versions différentes de son autobiographie, rédigées à des moments distincts de sa vie et en plusieurs langues. Destinées a` légitimer sa carrière d’archéologue autodidacte, elles occultent également le récit de sa formation. Le parcours qui a transformé ce commerçant en l’archéologue le plus célèbre de tous les temps peut néanmoins être reconstruit a` partir d’archives, mettant en évidence un épisode unique de l’histoire des sciences humaines et sociales. Sa pratique de l’écrit a contribue´ a` définir les protocoles d’écriture et de scientificite´ dans le domaine de l’archéologie, même si sa figure reste associée a` l’idée que, derrière les légendes, se trouve une vérite´ historique a` retrouver.