L’auteure, chercheure en anthropologie, est la première à mener une enquête ethnographique sur l’inventivité technique dans le monde rural. En s’appuyant sur l’exemple de deux communautés d’agriculteurs bourguignons (les producteurs de cassis en Côte-d'Or et ceux de cerises de l'Yonne), elle montre comment l’inventivité technique dans l’utilisation du matériel agricole permet de compenser la standardisation de ce dernier, lorsqu’il est produit par des fabricants industriels. C’est le cas, par exemple, d’une machine à récolter les framboises ou encore de l’utilisation d’un tracteur suranné. Ces exemples d’ingéniosité montrent comment de petites communautés paysannes parviennent à survivre en dépit de l’industrialisation, preuve par ailleurs de la subsistance d’une “pensée sauvage” que l’ethnologue se doit de mettre en valeur.